Bu masal size hayal ürünü gibi gelebilir çocuklar, ama gerçekten yaşanmış; büyükbabam bunu bana anlatırdı ve her seferinde, “Gerçek olmasa bu kadar çok anlatılmazdı.” derdi.
Masal şöyle başlıyor: Sonbahar mevsimiydi, bir pazar sabahı. Kara buğday tarlaları yemyeşil görünüyordu; güneş iyice yükselmişti ve sabah rüzgârı sıcak dokunuşuyla ekinleri okşuyordu. Bülbüller havada şakıyor, köylüler neşeli bir şekilde sohbet ediyordu. Herkes mutlu görünüyordu, kirpi de dâhil!
Kirpi, evinin kapısına çıkmış, kollarını kavuşturmuş, kendi hâlinde bir şarkı mırıldanıyordu. O kadar ki bir kirpi pazar sabahı nasıl şarkı söylerse o da öyle söylüyordu. Melodileri mırıldanırken aklına bir fikir geldi. Karısı içeride çocukları yıkayıp giydirirken, tarlaya gidip pancarların durumunu kontrol edebilirdi.
Eviyle tarla birbirine oldukça yakındı ve pancarları, eşiyle birlikte kendi yetiştirdiği mahsullerden biri gibi görüyordu. Kirpi, kapısını kapatıp tarlaya doğru yola koyuldu. Evden fazla uzaklaşmadan, pancarların arasında gezinirken çalılıkların arkasından bir tavşanla karşılaştı. Tavşan da tarlaya çıkmıştı ama onun gözü pancar yerine lahanalardaydı.
Kirpi, tavşana dostça selam verdi, ama tavşan kendini beğenmiş ve herkese yüksekten bakan karaktere sahipti, bu yüzden selamı görmezden geldi. Hatta alaycı bir şekilde, “Bu saatte buralarda ne işin var?” diye sordu.
Kirpi sakince, “Geziyordum.” diye cevap verdi.
Tavşan kahkaha attı ve küçümseyerek, “Gezmek mi? Şu kısa bacaklarınla başka bir işe yarasan daha iyi olurdu.” dedi.
Bu sözler kirpiyi kızdırdı. Her türlü şakayı kaldırabilirdi ama bacaklarıyla alay edilmesi onun için kabul edilemezdi; çünkü doğuştan paytak bir şekilde yürüyordu. “Senin bacakların daha mı işe yarar sanıyorsun?” diye sordu ve ekledi: “Bir koşu yarışına ne dersin? Seni geçeceğimden eminim.”
Tavşan kibirle güldü. “Bu kısa bacaklarınla mı? Beni güldürme!” dedi. “Ama madem bu kadar istiyorsun, yarışalım. Peki, ne kadarına?”
Kirpi hemen karşılık verdi: “Bir altın lirasına!”
Tavşan teklifi kabul etti. “Tamam!” dedi. “Hadi başlayalım.”
Kirpi, “O kadar acele etme,” diye cevap verdi. “Henüz kahvaltı yapmadım. Eve gidip biraz yemek yiyeyim, yarım saate burada olurum.” Böylece kirpi, evine doğru yola çıktı.
Tavşan oldukça keyifliydi. Bu sırada kirpi eve doğru giderken kendi kendine düşünüyordu: “Tavşan uzun ve hızlı bacaklarına güveniyor, ancak bu yarışı ben kazanacağım. Kendini çok önemli biri sanıyor, ama aslında tam bir budala. Altını ödesin de aklı başına gelsin!”
Eve varır varmaz hemen karısına seslendi:
“Karıcığım, hemen hazırlan! Benimle tarlaya gelmen lazım.”
Karısı şaşkın bir şekilde, “Hayırdır, ne oldu?” diye sordu.
Kirpi yanıtladı: “Tavşanla yarışacağım ve onu geçeceğime dair bir altınına iddiaya girdim. Senin de orada olmak gerekiyor.”
Karısı duyduklarına inanamadı: “Aman Tanrım! Deli misin sen? Tavşanla nasıl yarışmayı düşünürsün? Bacaklarının hâli ortada!”
Kirpi karısına sertçe çıkıştı: “Sus, hanım! Benim işime karışma. Hadi, hazırlan ve benimle gel!”
Karısı başka çaresi olmadığını anlayınca isteksizce hazırlandı ve onunla birlikte yola koyuldu. Yolda kirpi karısına planını açıkladı:
“Şu uzun tarlayı görüyor musun? Yarışı burada yapacağız. Tavşan bir hendekten koşacak, ben de diğerinden. Yukarıdan başlayıp aşağıya doğru ineceğiz. Senin yapacağın şu: Burada saklanacaksın ve tavşan yanına geldiğinde ‘İşte buradayım!’ diye bağıracaksın.”
Tarlaya vardıklarında kirpi, karısına saklanacağı yeri gösterdi ve sonra tarlanın diğer ucuna doğru yürüdü. Yukarıya ulaştığında tavşan oradaydı ve sabırsızlıkla bekliyordu.
“Hazır mısın?” diye sordu tavşan.
“Elbette, hazırım,” diye yanıtladı kirpi ve hendeğine geçti.
Tavşan, “Bir, iki, üç!” diye saydı ve yıldırım gibi koşmaya başladı. Kirpi ise yalnızca birkaç adım atıp hendeğe saklandı ve oturdu.
Tavşan tarlanın aşağısına vardığında, kirpinin karısı saklandığı yerden bağırdı:
“İşte buradayım!”
Tavşan şaşkınlıkla durdu. Karşısında gördüğü, yarıştığı kirpiden başkası değildi; çünkü kirpinin karısı, tıpatıp ona benziyordu.
“Böyle olmaz!” dedi tavşan sinirle. “Bir kez daha yarışalım, bu sefer yukarı doğru!”
Tavşan bu kez yokuş yukarı, kulakları havada uçuşarak koşmaya başladı. Kirpinin karısı yerinden kıpırdamadı. Tavşan yukarıya vardığında bu kez erkek kirpi onu bekliyordu ve sakince, “Sabahtan beri seni bekliyorum!” dedi.
Tavşan öfkeden deliye döndü. “Bir kez daha yarışalım!” diye bağırdı.
Kirpi gülümseyerek yanıtladı: “Elbette, istediğin kadar koşabiliriz.”
Ve böylece tavşan yetmiş üç kez aşağı yukarı koştu. Her seferinde, tarlanın sonunda erkek ya da dişi kirpiden “İşte buradayım!” diye bir ses duyuyordu. Ancak yetmiş dördüncü turda tavşan yorgunluktan tarlanın ortasında yere yığıldı.
Kirpi, hak ettiği altın parayı alıp hendeğin arkasında saklanan karısına seslendi. İkisi de mutlu bir şekilde evlerinin yolunu tuttular.
O günden sonra hiçbir tavşan, kirpiyle yarışmaya cesaret edemedi.
Bu masaldan çıkarılacak iki önemli ders:
1. Kendini başkasından üstün görüp onunla alay etmek, kimseye bir şey kazandırmaz!
2. Evlenecek kişi, kendine layık biriyle hayatını birleştirmelidir. Dolayısıyla, kirpi kirpiye layıktır.
